Ακόμη ένα βήμα για την ανάπτυξη ενός διαστημικού ξενοδοχείου πραγματοποιήθηκε από ιδιωτική αμερικανική εταιρεία.
Οπως ανακοίνωσε η Bigelow Aerospace, το δεύτερο τμήμα του φουσκωτού ξενοδοχείου, που θα λειτουργήσει την επόμενη δεκαετία στο Διάστημα, ξεδιπλώθηκε με επιτυχία ενώ βρισκόταν σε τροχιά.
Το Genesis ΙΙ, ένα από τα τμήματα που θα αποτελούν το τροχιακό συγκρότημα της εταιρείας, εκτοξεύτηκε την Πέμπτη με ρωσικό πυραυλοφορέα. Τα ελαστικά τοιχώματα του «δωματίου» είχαν τυλιχθεί γύρω από έναν εσωτερικό πυρήνα πριν από την εκτόξευση και όταν το Genesis ΙΙ βρέθηκε σε τροχιά έπρεπε να αναπτυχθούν ώστε η διάμετρός τους να αυξηθεί από τα 1,9 μέτρα στα 2,4 μέτρα.
Παράλληλα έπρεπε να ξεδιπλωθούν και οι ηλιακοί του συλλέκτες, ώστε να αρχίσουν να παρέχουν ηλεκτρικό ρεύμα. Και οι δύο ενέργειες ολοκληρώθηκαν με επιτυχία, επιβεβαίωσε εκπρόσωπος της εταιρείας. Το περίβλημα του Genesis ΙΙ αποτελείται από πολλά στρώματα ανθεκτικού σε συγκρούσεις υλικού, ενώ οι δοκιμές που έγιναν στις εγκαταστάσεις της Bigelow aerospace έδειξαν ότι είναι ανθεκτικότερο στα διαστημικά σκουπίδια από τα τμήματα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
Η Bigelow Aerospace, με έδρα τη Νεβάδα, αναπτύσσει την τεχνολογία με στόχο να έχει θέσει το διαστημικό ξενοδοχείο σε λειτουργία έως το 2015. Τα μεμονωμένα τμήματα, όπως το Genesis ΙΙ, θα συνδεθούν για να σχηματίσουν ένα συγκρότημα. Το πρώτο τμήμα, το Genesis Ι, τέθηκε σε τροχιά πέρυσι, εξοπλισμένο με 13 κάμερες. Το Genesis ΙΙ διαθέτει 22 κάμερες και πιο προηγμένα συστήματα.
Η δημιουργία του διαστημικού ξενοδοχείου αποτελεί όνειρο ενός μεγιστάνα της τουριστικής βιομηχανίας, του επιχειρηματία Ρόμπερτ Μπίγκελοου, ιδρυτή της επιτυχημένης αλυσίδας ξενοδοχείων Budget Suites of Αmerica.
Οταν ολοκληρωθεί το συγκρότημα θα αποτελείται από φουσκωτές υπομονάδες, συνδεδεμένες μεταξύ τους στη σειρά, όπως τις χάντρες σε ένα κομπολόι. Η τροχιακή πλατφόρμα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως ξενοδοχείο ή ως ιδιωτικό διαστημικό εργαστήριο.
Ο 63χρονος Μπίγκελοου έχει δηλώσει ότι θα επενδύσει συνολικά 500 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή του σταθμού, χρησιμοποιώντας μια τεχνολογία φουσκωτών υπομονάδων την οποία η NASA είχε απορρίψει ως οικονομικά ασύμφορη.
Υπολογίζεται ότι το κόστος διαμονής στο διαστημικό ξενοδοχείο θα ανέρχεται σε περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια τη βραδιά. Οι τυχεροί που θα μείνουν εκεί θα μπορούν να δουν από το μικρό παράθυρο την υπέροχη θέα των ωκεανών της Γης, τμήματα του γαλαξία μας γεμάτα άστρα και να κάνουν ασκήσεις σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.
Του Τάσου Σαραντή, ΗΜΕΡΗΣΙΑ 3/7/2007 |
